Cómo jugar, alimentar y proteger a los elefantes en Tailandia (actualizado en 2023)

Última actualización: 29/01/23 | 29 de enero de 2023

Los elefantes han sido importantes durante mucho tiempo en Tailandia, donde son un símbolo de religión, historia, realeza y poder.

Según la leyenda budista, la reina Maya de Sakya, la madre del Señor Buda, soñó que un Bodhisattva divino sobre un elefante blanco tocaba su costado. Más tarde quedó embarazada y, desde entonces, los elefantes han tenido una fuerte conexión con la divinidad y la realeza en el budismo. Como Tailandia es predominantemente budista, los elefantes son muy apreciados.

Además, los elefantes se usaban en la industria maderera para ayudar a talar árboles, por lo que su importancia también tenía una naturaleza práctica.

Después de una prohibición de talar impuesta por el gobierno en 1989, la industria disminuyó y, de repente, todos estos elefantes no tenían ningún «propósito». Sus dueños se quedaron con la necesidad de ganar dinero para sus familias y el cuidado de los elefantes. Dado que la mayoría de los turistas venían a Tailandia pensando “No veo la hora de montar en elefante”, fue una transición lucrativa.

Los elefantes fueron llevados a las ciudades y alimentados por turistas que querían una foto. En las junglas, se establecieron campamentos de equitación donde los visitantes podían montar en elefante a través de la jungla, tomar sus fotos y regresar a casa con historias de su experiencia genial.

Los elefantes se convirtieron en un gran negocio en el país. Después de todo, como turista, ¿quién no querría tener la oportunidad de ver o montar uno? Es un sueño hecho realidad para muchos.

Cuando viví en Tailandia, aprendí sobre la verdadera naturaleza del turismo de elefantes. Aprendí cómo esos elefantes que deambulaban por las calles estaban drogados y, a menudo, pasaban hambre.

Y también era ilegal.

Los elefantes en las ciudades habían estado prohibidos durante años, pero, como es común en Tailandia, los funcionarios hicieron la vista gorda o recibieron sobornos.

Siempre estaba dividido: ¿los ignoro, con la esperanza de que esto eventualmente termine con la práctica, o alimento al elefante por amabilidad pero perpetúo esta crueldad?

No fue hasta hace unos años, después de un accidente que dejó un niño, un conductor y un elefante muertos, que los funcionarios de Bangkok finalmente tomaron medidas enérgicas y liberaron a los elefantes.

¿Y luego está la equitación? Quiero decir, ¡montar un elefante suena increíble!

Hasta que te das cuenta de cómo se trata al animal.

Cuando montas un elefante, puedes vislumbrar su mal trato. Recuerdo que una vez le grité a la cuidador de elefantes (entrenador) por lanzarle el anzuelo demasiado fuerte al elefante. Me dejó muy perturbado y deseando no haber montado ese elefante.

Montar un elefante requiere que los elefantes sean abusados ​​físicamente. Además, no es bueno para los elefantes estar constantemente cargando personas, ya que puede dañar su espalda.

Desafortunadamente, no lo sabía mejor. No había mucha información buena sobre cómo ver elefantes en Tailandia de una manera socialmente responsable.

Pero cuanto más tiempo pasaba en Tailandia, más aprendí que no hay buenos parques para montar elefantes en todo Tailandia. Todos abusan y maltratan a sus elefantes, a pesar de lo que digan. Montar elefantes también es terrible para su crecimiento y desarrollo.

Para ser claros, no existe tal cosa como montar éticamente un elefante.

Afortunadamente, ha habido un gran movimiento en los últimos años para proteger a los elefantes y, ahora, los turistas tienen opciones mucho más éticas cuando se trata de elefantes en Tailandia.

el pionero es Parque natural de elefantes. Dirigido por Lek Chailert, Elephant Nature Park (ENP) existe desde 1996 y es la organización de conservación y rescate de elefantes más grande de Tailandia.

Ubicado en las afueras de Chiang Mai, actualmente es el hogar de docenas de elefantes (además de una colección de otros animales) que se han salvado de las industrias del turismo y la tala. Es una casa de «retiro» para elefantes.

La demanda es tan alta, no solo para los visitantes sino también para los voluntarios, que es necesario hacer reservas con anticipación para visitar (para los voluntarios, eso puede significar hasta un año de anticipación). Cuando traté de visitar hace unos años, ¡ya estaban reservados para el próximo mes!

Esta vez, reservé con anticipación y pude visitar y ver todo lo bueno que hacen:

Cuanto más aprendes sobre los elefantes en Tailandia, más te das cuenta de la necesidad de un cambio. Fue desgarrador escuchar las historias de cada elefante y ver a tantos con la espalda rota, las piernas y los pies perdidos. Afortunadamente, gracias a organizaciones como ENP y turistas más conscientes socialmente, las cosas están cambiando.

ENP ha comenzado a trabajar con los campamentos de equitación para dejar de montar y avanzar hacia prácticas más respetuosas con los animales. Los tailandeses están aprendiendo que la gente pagará mucho dinero para alimentar, bañar y jugar con elefantes y que esto puede ser más lucrativo, más popular y más sostenible que ofrecer paseos.

Como tal, ahora hay muchos lugares en Tailandia donde puedes ver e interactuar con elefantes de manera responsable en todo el país:

• Fundación Amigos de la Vida Silvestre de Tailandia – Una visita de día completo cuesta 1600 THB por persona y una visita de medio día cuesta 1100 THB por persona (transporte excluido). wfft.orgl
• colinas de elefantes – Campamentos de lujo en la jungla con recorridos de dos días que cuestan entre 14 000 y 16 500 THB. elefantes.com
• El Proyecto Surin – Hogar de más de 200 elefantes, aquí puedes ser voluntario por hasta ocho semanas. El precio es de 13.000 THB por semana (7 días es el período mínimo de voluntariado). surinproject.org.
• Santuario de elefantes Boon Lotts – El costo de la visita es de 6000 THB por noche y las reservas deben hacerse con anticipación. blesele.org.

Los campamentos de elefantes aún no se han ido. No lo serán por mucho, mucho tiempo. Pero con turistas más educados y un incentivo económico para que los lugareños traten mejor a los elefantes, con suerte, podemos reducir drásticamente estos campamentos en los próximos años (y eventualmente eliminarlos).

Así que la próxima vez que estés en Tailandia, no montes elefantes. Si quieres ver un elefante, visita Parque natural de elefantes o un programa similar y ayuda a proteger a estas increíbles criaturas.

Tendrás una interacción más cercana y personal con los elefantes, y lo estarás haciendo bien. Es un ganar-ganar para todos los involucrados.

Cómo visitar el parque natural de elefantes

ENP se encuentra cerca de Chiang Mai, aunque tienen sucursales en todo el país (y en Camboya) que también ofrecen experiencias éticas.

Las visitas cortas a ENP duran de 6 a 7 horas y cuestan 2500 THB por persona. Esto incluye un almuerzo buffet vegetariano, así como el transporte hacia/desde Chiang Mai.

Su popular visita nocturna (2 días, 1 noche) cuesta 5800 THB por persona e incluye comidas, transporte y alojamiento.

Para una experiencia de voluntariado de 7 días, espere pagar entre 12 000 y 15 000 THB, según la sucursal que visite.